В понедельник 31 октября в 15:37 по Пекинскому времени (10:37 мск) с космодрома «Вэньчан» в провинции Хайнань на юге Китая стартовала ракета «Чанчжэн-5В» с научным модулем «Мэнтянь» на борту. Спустя 13 часов модуль был успешно состыкован с основным портом китайской космической станции «Тяньгун». Позже модуль будет перенесён на боковой порт, чтобы сформировать Т-образную конфигурацию станции. Но это уже мелочи — станцию Китая достроил.
Полная конфигурация китайской орбитальной станции, включая телескоп. Источник изображения: CMSA
На вывод всех трёх модулей станции «Тяньгун» на орбиту потребовалось полтора года. Базовый модуль «Тяньхэ» был запущен весной 2021 года. Первый научный модуль «Вэньтянь» был выведен на орбиту в июле этого года. Второй модуль «Мэнтянь», как сказано выше, выведен на орбиту вчера и сегодня рано утром состыковался со станцией. На операцию стыковки было отведено довольно мало времени, поскольку заряд батарей в модуле ограниченный. Если бы стыковку не провели в первые часы, «Мэнтянь» пришлось бы разворачивать солнечные панели, заряжаться и лишь спустя несколько суток идти на стыковку.
В длину модуль «Мэнтянь» составляет 17,9 м, а его диаметр составляет 4,2 м. Модуль оснащён рядом передовых научных инструментов для проведения в космосе экспериментов в области материаловедения, биологии и даже в сфере фундаментальных физических явлений. В частности, на борту модуля установлен комплекс из трёх атомных часов (оптических, водородных и рубидиевых). Комплекс обещает оказаться самым точным в истории человечества решением для слежения за временем. Это будет новый уровень в системе космической навигации, а также инструмент для поиска тёмной материи и детектирования гравитационных волн.
Схема модуля «Мэнтянь» (нажмите для увеличения). Источник изображения: Wikipedia
Интересно отметить, что первоначальный проект включал в состав модуля «Мэнтянь» телескоп «Сюнтянь». Позже от телескопа отказались, поскольку столь сложное оборудование в составе станции нормально работать не смогло бы. Телескоп запустят как отдельный модуль на той же орбите, что и станция. Произойдёт это в 2024 году. Телескоп можно будет стыковать со станцией для обслуживания и пополнения топлива, но работать он будет на существенно отдалении от неё.
Запуск модуля «Мэнтянь» стал 9 из 11 запланированных для строительства станции пусков. До конца текущего года к станции отправят один грузовик («Тяньчжоу-5») и один корабль с экипажем («Шэньчжоу-15»). С появлением нового жизненного пространства на орбите впервые в истории китайской космонавтики там одновременно соберётся два экипажа.
Источник: 3dnews.ru